Obra-prima do regionalismo, Chapadão do bugre é um livro inspirado na chacina política, ocorrida no início do século 19, numa pequena cidade do interior de Minas Gerais, e descreve uma paisagem marcada pela violência de disputas, vinganças e paixões. Trata-se de um clássico testemunho da vasta experiência que o autor acumulou em suas andanças pelo Brasil afora, quando conviveu com coronéis e jagunços, tão vivamente retratados em suas narrativas.

Publicado em 1965, o romance, sempre aclamado pela crítica "uma força estranha e impiedosa" é reconhecido como um dos grandes momentos da literatura brasileira de todos os tempos.

Na obra de Palmério, a inocência não merece compaixão , segundo o professor André A. da Fonseca, especialista no universo ficcional do escritor.