É professora de psiquiatria e diretora do Duke Center para Autismo e Desenvolvimento Cerebral, da Universidade Duke. Foi fundadora do Centro de Autismo da Universidade de Washington. Especialista em autismo reconhecida internacionalmente, com foco em detecção precoce, intervenção e plasticidade cerebral em autismo, a Dr. Dawson é uma defensora ativa das famílias.